Israele è in pericolo crescente, ma la responsabilità ricade più su Washington che su Teheran.

Di Stephen M. Walt (editorialista di Foreign Policy e professore di relazioni internazionali Robert e Renée Belfer all’Università di Harvard)

La decisione dell’Iran di reagire all’attacco israeliano al suo consolato a Damasco, in Siria, lanciando attacchi con droni e missili rivela quanto male l’amministrazione Biden abbia gestito male il Medio Oriente. Dopo essersi convinti, alla vigilia dell’attacco di Hamas contro Israele del 7 ottobre 2023, che la regione fosse “più tranquilla di quanto lo fosse stata da decenni”, i funzionari statunitensi da allora hanno risposto in modi che hanno peggiorato la già grave situazione. Il massimo che si può dire in loro difesa è che hanno molta compagnia; anche le amministrazioni Trump, Obama, Bush e Clinton hanno fatto per lo più un pasticcio.
La risposta dell’amministrazione al brutale attacco di Hamas del 7 ottobre ha avuto tre obiettivi principali. In primo luogo, ha cercato di trasmettere un fermo sostegno a Israele: appoggiandolo retoricamente, conferendo regolarmente con i massimi funzionari israeliani, difendendolo dalle accuse di genocidio , ponendo il veto alle risoluzioni di cessate il fuoco nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite e fornendogli una fornitura costante di armamenti letali. In secondo luogo, Washington ha cercato di impedire che il conflitto a Gaza si intensificasse. Infine, ha cercato di convincere Israele ad agire con moderazione, sia per limitare i danni ai civili palestinesi sia per minimizzare il danno all’immagine e alla reputazione degli Stati Uniti.
Questa politica ha fallito perché i suoi obiettivi erano intrinsecamente contraddittori. Dare a Israele un sostegno incondizionato ha dato ai suoi leader pochi incentivi a dare ascolto alle richieste di moderazione degli Stati Uniti, quindi non sorprende che le abbiano ignorate. Gaza è stata distrutta, almeno 33.000 palestinesi (compresi più di 12.000 bambini) sono morti e i funzionari statunitensi ora ammettono che i civili si trovano ad affrontare condizioni di carestia. Le milizie Houthi nello Yemen, sostenendo di chiedere un cessate il fuoco, continuano a prendere di mira le navi nel Mar Rosso; un conflitto di basso livello tra Israele e Hezbollah sta ancora ribollendo; e la violenza è aumentata notevolmente nella Cisgiordania occupata. E ora l’Iran ha reagito all’attentato del 1° aprile al suo consolato lanciando attacchi con droni e missili su Israele, aumentando la prospettiva di una guerra ancora più ampia.
Poiché gli americani sono abituati a sentire che l’Iran è l’incarnazione del male, alcuni lettori potrebbero essere propensi ad incolpare Teheran per tutti questi problemi. Proprio la settimana scorsa, ad esempio, l’articolo principale del New York Times annunciava che l’Iran stava “inondando” di armi la Cisgiordania nella speranza di fomentare disordini lì.
In quest’ottica, l’Iran sta versando benzina su una regione che è già in fiamme. Ma c’è molto di più in questa storia, e la maggior parte di essa si riflette negativamente sugli Stati Uniti.

Vorrei chiarire: l’Iran è governato da un brutale regime teocratico per il quale non ho alcuna simpatia, anche se provo compassione per i milioni di iraniani che vivono sotto il suo dominio e che devono sopportare gli effetti punitivi delle sanzioni statunitensi. Alcune delle azioni di quel regime – ad esempio il suo sostegno all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia – sono altamente discutibili. Ma i suoi sforzi per contrabbandare armi leggere e di altro tipo in Cisgiordania (o Gaza, del resto) sono particolarmente atroci? E la sua decisione di rispondere al recente attacco israeliano al suo consolato, uccidendo due generali iraniani, è anche lontanamente sorprendente?
Secondo le Convenzioni di Ginevra , una popolazione che vive sotto “occupazione belligerante” ha il diritto di resistere alle forze occupanti. Dato che Israele controlla la Cisgiordania e Gerusalemme Est dal 1967, colonizzando queste terre con più di 700.000 coloni illegali e uccidendo migliaia di palestinesi nel processo, non c’è dubbio che si tratti di una “occupazione belligerante”. Gli atti di resistenza sono ancora soggetti alle leggi di guerra, ovviamente, e Hamas e altri gruppi palestinesi le violano quando attaccano i civili israeliani. Ma resistere all’occupazione è legittimo, e aiutare una popolazione assediata a farlo non è necessariamente sbagliato, anche se l’Iran lo ha fatto per ragioni proprie e non per un profondo impegno a favore della causa palestinese.
Allo stesso modo, la decisione dell’Iran di reagire dopo che Israele ha bombardato il suo consolato e ucciso due generali iraniani non è certo una prova di innata aggressività, soprattutto considerando che Teheran ha ripetutamente segnalato di non avere alcun desiderio di ampliare la guerra. In effetti, la sua ritorsione è stata condotta in un modo che ha dato a Israele un notevole avvertimento e sembra essere stata progettata per segnalare che Teheran non voleva un’ulteriore escalation. Come dicono solitamente i funzionari statunitensi e israeliani quando usano la forza, l’Iran sta semplicemente cercando di “ripristinare la deterrenza”.
Non dimentichiamo che gli Stati Uniti, che da decenni “inondano” di armi il Medio Oriente . Fornisce ogni anno a Israele miliardi di dollari in sofisticate attrezzature militari, insieme a ripetute assicurazioni che il sostegno degli Stati Uniti è incondizionato.
Tale sostegno non è venuto meno quando Israele ha bombardato e affamato la popolazione civile di Gaza, e non è stato intaccato quando Israele ha accolto la recente visita del Segretario di Stato americano Antony Blinken annunciando la più grande confisca di terra palestinese in Cisgiordania dal 1993. Washington non ha battuto ciglio quando Israele ha bombardato il consolato iraniano, anche se condannava il recente assalto dell’Ecuador all’ambasciata messicana a Quito. Invece, gli alti funzionari del Pentagono si sono diretti a Gerusalemme in segno di sostegno, e il presidente Joe Biden ha tenuto a sottolineare che il suo impegno nei confronti di Israele rimane “corazzato”. C’è da meravigliarsi che i funzionari israeliani credano di poter ignorare i consigli degli Stati Uniti?
Gli stati con potere incontrollato tendono ad abusarne, e Israele non fa eccezione. Poiché Israele è enormemente più forte dei suoi sudditi palestinesi – e anche più capace dell’Iran, del resto – può agire impunemente contro di loro, e in genere lo fa. Decenni di sostegno generoso e incondizionato da parte degli Stati Uniti hanno consentito a Israele di fare ciò che vuole, il che ha contribuito a far sì che la sua politica e il suo comportamento nei confronti dei palestinesi diventassero sempre più estremisti nel tempo.